Camellia sinensis na plantacjiCamellia sinensis wywodzi się z Azji południowej i południowo-wschodniej. Jej naturalnym środowiskiem są regiony subtropikalne, nasłonecznione, wilgotne i żyzne. Najlepiej czuje się na wysokościach około 1200 metrów n.p.m. Gdyby pozwolić jej swobodnie rosnąć, osiągnęłaby wysokość drzewa (ok. 10 metrów), jednak na plantacjach przycina się ją do wysokości ok. 2 metrów, by zrywanie liści nie było utrudnione. Liście tej rośliny są owalne lub lancetowate, ciemnozielone, a młode pokryte są dodatkowo srebrnym meszkiem.
Camellia sinensis występuje w dwóch odmianach – odmiana Camellia sinensis sinensis to odmiana rdzennie chińska, o mniejszych liściach, natomiast Camellia sinensis assamica, to roślina o większych liściach, rosnąca w Indiach.
